<< Темный лес
"Играется он. Ну-ну."
Вряд ли Лис что-то говорил мне вслед, да даже если и говорил, я унеслась достаточно быстро, дабы его не услышать. Обида... Ну что ж, пора признать факт: да! Я обиделась! Но больно было не от слов, а от попытки Огонька меня задеть. К чему было столь проникновенным ядом стараться резануть еще глубже? Зачем?
"Зачем..."
И резанул. Не глубоко, но достаточно. Такая рана может и зажить, но сама едва ли. Не оставалось уже ресурсов на такое вот самовосстановление. Кажется, двадцать пять лет - это, всё-таки слишком много. Да, пожалуй что так. Но не время было размышлять, сколько еще нам, духам, придется скитаться по этим землям, восстанавливая порядок. К тому же, что конца и края не было видно. Нет, о таком тоже лучше не думать - ответ больно печальный.
Я неслась по небу, махнув крылом на то, что не вписываюсь в небесный пейзаж своим черным цветом. Пятнышко и пятнышко, птичка летит. А может и дух какой - столь ли дикое теперь это явление, чтобы переживать на предмет "заметят"? Нет, ну вот определенно нет. А курс был задан всё-таки с разговора, с подсказки Духа Топей. Стая Рассвета... Хорошая стая. Ну, неплохая. Судя по отрывкам прошлого, раньше они были... лучше. Но раньше всё было лучше. И всем, пожалуй. А что же сейчас: гостеприимная стая, довольно толковая, умная, без принципов "убей, а потом спрашивай". Пожалуй, мне они нравились. Не сказать, что больше прочих, но... однако. Что же такого тут могло происходить ужасного?
Спускаясь к Ельнику, я осела на ветке древа, проверяя местность. Темным сгустком неопределенной формы, вплотную к стволу ели, но тишина давала команду "вперед". Я спланировала ниже, на землю, выпрямившись и повернувшись в сторону пещеры. Вот оно, рядышком...
Остатки духовного облика я сбросила тут же и сразу. Крылья внезапно исчезли, словно опали тенями вниз, под лапы, черная дымка ушла, оставляя лишь четкий контур живой волчицы. Даже глаза... да что с ними, не хотелось мне проявлять свою эфирность при встрече с вожаком. Лучше так, как обычная живая, никакой мистики, лишь чуточку странностей, которые присущи всем живым в виде отличительных черт. слишком обычный - тоже подозрительно. А, может, я просто себя успокаивала?
Медлить было не за чем, однако я решила не вламываться кубарем, с визгом и громким "здрасти!" Нет, ну зачем пугать? Еще не так поймут... Я ведь решила погостить, поспрашивать. Вдруг я вступить хочу? Шкуркой не удалась, но... И что?
"Иех."
Я мановение я таки остановилась, потерла покрытую шрамами переносицу и сделала еще пару шагов ко входу. Тихо, безмолвно, а еще как можно более легкая поступь и споко-ойсвие, это всего лишь живой, никто охотиться на меня не собирается.
И определенно...
Я прошла по таинственному месту, едва дыша (хотя, а нам это вообще надо, духам?) и прислушиваясь. Место, безумно красивое, не пустовало, это точно, но что-то поворота такого я не предугадала. Разленилась?
"Ну нате здраствуйте..."
Я остановилась, как только приметила белую фигуру в этом царстве, спящую фигуру, мирно посапывающую и... Нет, определенно спящую! Даже едва не чертыхнулась: пришла знакомиться, отметиться как гость, чтобы потом взгляды не скашивали столь явно. А тут такое вот! Хоть буди... но будить я никого не стала.
"Жалко же... Ну устал парень, ну в самом деле, что же мне, его в бок толкать, воду на голову лить? Пусть спит. Что делать то."
Я тихо выдохнула, почти неслышно, и вновь приняла менее земную форму. Тихо, не нарушая сна и спокойствия, скользнула темным облачком волковидного типа и остановилась возле Юпитера. Нет, спал, не претворялся же... А еще он действительно казался уставшим. Что-то было... действительно не так.
"Братец был прав."
Я не могла видеть сны, во всяком случае, не замечала за собой такого ранее. Но я могла видеть этого же волка чуть ранее тут же.  Его прошлый раз, когда тот также спал, сперва мирно и тихо, а после рядом словно сгущались тени и давили на вожака. Тот непроизвольно дергался, где-то во сне и здесь одновременно, инстинктивно пытаясь бороться, но...
Я вздрогнула. Белый волк открыл глаза, словно только что вырвался из самого ужасного кошмара. Что это, пытки? Ломка сознания?
"Он проснулся! Ох, нет, это прошлый раз..."
Я поняла, что не дышу. Проклятье, Юпитер спал, здесь и сейчас он еще не погрузился в омут, что трепал его каждый раз, каждую попытку выспаться терзая и разрывая в клочья. Грань времени стала видна более отчетливо, как раньше. Но не менее тревожно. было от такого маленького утешения. То прошлое. А будущее несет с собой очередной кошмар во сне.
"Мне..." Я вновь приняла более четкие очертания, живые, дышащие, из крови и плоти. "Мне ведь всё равно с ним говорить. - Глупо. - Он выспится. Хотя бы сегодня. - Да, а после?"
Я отмахнулась мысленно, уже осторожно ложась рядом с белым телом. Спокойно, волк, сегодня никакие тени, низшие, высшие, не посмеют подобраться к тебе, тем более днем, и ты сможешь поспать. Но что это за чертовшина? Кошмары не длятся все ночи подряд, это... неправильно.
Я отвернула голову в сторону выхода, постепенное закрывая глаза и сама пол размеренное дыхание рядом.
"Лис был прав... Может, я успела вовремя?.. Какая же ирония, это время."
Сознание тихо затягивало сонной пеленой. Состояние, хоть сколько то похожее на прошлую жизнь, и от того благодатное и больное одновременно.

Сны - яд, в некотором роде. Будь то кошмар или сладкая нега, при пробуждении практически всё едино. От кошмара ты чувствуешь смертельную усталость уже сразу, от счастья - спустя время и осознание, что так, как там, никогда уже не будет.
Мне не снилось ничего. Может, сознание блокировало всякие картинки в голове, может, это зависело от странной энергии вокруг, но спасительная чернота и пустота - всё, что мне доставалось при закрытии глаз. И я была рада. Пожалуй, даже немного счастлива, уходя в простое небытие.
Как ни странно, сон не продлился долго. Что это, моя вина из-за связи со временем? Юпитер - вожак стаи Рассвета, проснулся куда быстрее, чем предполагалось и это было чуточку странно. Вроде как такой момент, спи, сколько душе угодно, но... Выспался? После бессонных ночей и ужасов? Видимо, и правда моя вина: слишком уж хотелось сделать так, чтобы волк восстановил силы. Ну и... восстановил. Путем искажения восприятия времени, моего искажения. Ай, да не важно, обмануть систему, организм - это не смертельная опасность мира. К тому же, готова поспорить, даже если  время и не согласно со мной, то тогда ему просто до грибочка до одного из живущих здесь. Это я была излишне сердобольной...
То, что белый проснулся, я поняла как-то на интуитивном уровне, еще не проснувшись сама, не полностью. Возможно, я вообще просто дремала, не погрузившись в глубокую фазу сна, что логично, учитывая, м, игру со временем. Тогда и тот факт, что поднявшегося на лапы самца ушки уловили - не удивителен. Однако я даже не подумала открывать глаза и просыпаться, окончательно, вместе с ним. Первая мысль была вообще не шибко подобающая для духа, тем паче Высшего.
"Ну и гхыр с ним, я спать хочу, пусть и не думает шуметь."
Ага, вот так. Вот и вся доброта. А сколько раз можно твердить, что я не святая и никогда не буду ею? Наивно думать, что дух решил помочь живому за просто так... или нет?
Я мысленно отмахнулась. Ох уж мне эти мысли, чудесно. Нет, спать дальше, уснуть как следуют мне не грозит сегодня, сейчас так точно. И проснулись прочие органы восприятия. В том числе частичка, что отвечала за сигнал нечистого вокруг. Вот он, холодный душ на мою голову - ведь вокруг продолжало витать что-то... неправильное, ложное, чужеродное и не сулящее цветы и бабочке!
Я открыла глаза куда спокойнее, чем надо было бы, словив такой поток черни.
"Вай, и впрямь еще светловато..." Но и освещение чуть изменилось. Близился, ой близился вечер, который весною пусть и приходил позже зимнего, однако еще не мог даровать полный световой день. Что ж, вечер - время Теней и прочих тварей. Стоило вспомнить, кто, что, где и вообще зачем.
"Зачем, братец..."
Я повернула голову в сторону отошедшего белого.
- С добрым временем суток? - спросила я, улыбнувшись и поднимаясь. Мысленно отметила, что на меня не кидались с какими-либо побуждениями, а значит я в относительной безопасности сейчас. Пока что. И да, с "какими-либо", смертные - странные создания. И инстинкты, потребности, виденье мира у них чутка иное. Никогда не перестану удивляться и пытаться их понять, никогда... Наверное.
- Надеюсь, я не сильно помешала полуденному сну... - чуть запнувшись, словно вспомнив важную деталь: "Ай, я же тут! А что я тут делаю, зачем? Вай, как неудобно, взяла и разбудила", проговорила я чуть тише и сбивчиво, едва-едва пригнувшись. Словно... боялась наказания? Но несмотря на жест, слишком спокойная и миролюбивая атмосфера творилась тут, чтобы вот так поверить, что я боюсь. Да и голубые искорки в глазах напоминали бесов, которым определенно не знакомо такие чувства: страх и совесть. Так чему верить?
- Юпитер, верно?
Я продолжала говорить при этом удивительно спокойно и даже несколько ласково, словно тем самым успокаивая нервирующего зверя. Вот только белый на нервозного не походил и потому успокаивать тут было решительно некого. Или было? Или это просто был мой тембр голоса? Ну, вожаку самому и решать, на каком варианте остановится или же придумать новый. Я же, не видя его удивления в режиме "сейчас", уже тайком подглядела в минуты ранее и вновь улыбнулась, чуть ярче, хотя и не скаля зубы (клыки и так было видно). Милая реакция, ничего не скажешь... Нет, действительно милая. Ну и разные же эти, живые... Вернуть бы всё назад и... Да чего об этом говорить. Это ведь неправильно и я так не сделаю: не нарушу временную линию. А ведь могла бы, всё вернуть... Не дай Мироздание об этом кто-то узнает. Даже Свои. Просто...
"...не дай Мироздание."

Легкая смена настроя, ощущения, состояния, и я медленно моргнула. Что-то не так? Нет, не верно, что-то, просто напросто, сбило чью-то систему обычного, привычного. Юпитер осматривал меня тщательно, я тоже не стала скромничать, хотя в наших с ним взглядах не проглядывалось ни намека на вызов. Но мною овладевало любопытство: что с глазом волка, что именно в его наблюдениях заставило так забеспокоиться, от чего сердце рисковало пропустить один удар? Я ведь я могла бы узнать, прошелести всю его жизнь, но... не хотела. Игра моралей? Вряд ли для Хранителя Времени это приемлемо. Но, с другой стороны, я действительно не стала лезть во всё прошлое белого вожака. Я поступила проще и, наверное, необычно для живого. Смертные же предпочитают делать вид, что не замечают чужой реакции? Но чуть позже, отложив на полочку с пометкой "спросить, чуть погодя".
"День, и в самом деле."
Я дернула порванным ухом. Вежливый - или же это необходимый такт любого лидера? М, не то, чтобы я много с ними говорила... Хотя, может просто не помню, а копаться лень. В конце концов, разгадать, что к чему, здесь и сейчас куда интереснее.
- Чтож, замечательно, - чуть успокоившись (волк и правда выглядел выспавшимся, ура!), кивнула я и поднялась в свою очередь, сев на пятую точку. Буквально краем глаза заметила, что пещера всё-таки невероятно красивая. Непривычная. Обычно вокруг что: скалы, горы, леса, топи? А тут как-то нехарактерно этому миру. М, нет, скорее, просто запрятано, ведь красивыми местами мир этот баловал, пусть и не часто. От того ими хотелось восторгаться и любоваться, так как они непривычны взору.
- Я к вам в гости, - с той же мягкой улыбкой ответила я, пожав плечами. "Какими"... Ихех, а я сама то знала? Что искать, как действовать? Я же действовала сугубо спонтанно! Ну почти, где-то на пятьдесят процентов. Это обещало быть веселым занятием, пусть и ответственным. - Не наткнулась ни на одного волка вашей стаи и вот... Наткнулась на вас, случайно.
Ну да, как же. Все "случайно" натыкаются на вожаков стай в глубоких пещерах, а еще оказываются там столь же "случайно". Но ситуация столь глупая, что хочешь - а не выдумаешь такой глупости. Так чему верить - поразительному совпадению или закоренить незнакомку лгуньей с самого начала? Любопытно-о, аж жуть!
- Нужно же было хоть как-то известить о своем присутствии... - неуверенно пробормотала я - а вот вдруг это было не обязательно!? - глядя на Юпитера вновь чуть виновато, с той же легкой улыбкой. И где язвительность, сарказмы? Куда девалась эта спесь? Унялись утренние пляски, сквозит в движеньях мягкий свет. Тьфу ты, стихами уже думаю...
- Что не так? - вдруг резко сменила я тему, выпрямляя и смотря на белого в упор, в глаза, столь странные и диковатые. Обязательно спрошу, почему он такой, но после, тоже после. - Когда ты рассматривал меня, что случилось? - уже без тени улыбки, но с явным интересом и настороженностью, начала я давить, мягко, но давить, даже медленно приподнимаясь на лапах, и...
- Это репейник, да? - вдруг выдала я, подняв переднюю лапу и стараясь счистить со лба несуществующую прилипалу. - Я вляпалась в репейник по дороге и предстала пред вами в таком виде! О духи...
Где-то внутри кто-то громко закатился от смеха. Знать не знаю, что бы это мог быть.